周朗,字朗伯,一字伯高,号冰壶画隐,生卒年不详,元顺帝时人,善画人物、鞍马。至元二年(1336年)拂郎国进献天马,周朗奉命写生,画《拂郎国献马图》,揭傒斯(1274至1344年)为之题赞。亦工仕女,形神刻画潇洒生动,线条遒劲酣畅。
此图卷以唐代杜牧所作《杜秋娘诗》为题而创作,卷右题“周朗伯高”款,卷左有元代书法家康里崾崾行书题写的杜牧《杜秋娘诗》全篇。根据杜牧《杜秋娘诗序》载:“杜秋娘,金陵人也。年十五,为李绮妾。后镐叛灭,借之入宫,有宠于景陵(指唐宪宗)。穆宗即位,命秋为皇子傅姆。皇子壮,封漳…王(指漳王)被罪废削,秋因赐归故乡。”可知杜秋娘初为歌伎,后受到唐宪宗专宠,被封为秋妃,不久,唐宪宗死于非命,杜秋娘虽仍为皇子傅姆,但经历过政治风暴之后,时过境迁,其人生最绚丽、得意的岁月已经过去。
该画创作于至元二年岁丙子正月廿四日,杜牧借杜秋娘的遭际感叹荣辱无常从“两朝尊母仪”到“作婢春黄糜”,联想到“萧后去扬州,突阙为阏氏,女子固不定,士林亦难期”的自己前景黯淡。于是后世文人墨客,尽皆以杜秋的故事以为讽咏感怀。她也就成了人们熟知的形象;不但诗人吟咏感叹,画家也来凑热闹。周朗即为杜秋娘作一造像,以寄其怀。
周朗以“莼菜描”和“铁线描”的手法,将经历过一场政治风暴的杜秋娘刻画得栩栩如生。画家取“周家样”之长,以简洁凝练的墨线勾出人物淡谈的眉颊,点出思绪绵绵的双眸,又用道劲流畅的线条绘出人物的裙衫长带,似随风飘举,颇有“吴带当风”的遗韵。
人物面部轮廓以细匀的淡墨线勾勒,线条外柔内刚,富有弹性,与以浓墨晕染的高挽的发髻共同衬托出杜秋白晰的面容及细腻光滑的肌肤。衣纹用曲、直两种线条表现,直线条落笔果断,劲健有力;曲线条连绵宛转。两种线条的有机组合成功地表现出衣料柔软下坠的质感。人物肩上的披纱用细劲流动的线条勾描,不仅展现出纱带轻薄飘逸的美感,而且以其动势使画面更为活泼,增强了作品的生动性。